A 515 días de su llegada a México para jugar con Toluca FC, Paulinho no pierde la ilusión de soñar y trabajar para alcanzar más con los Diablos Rojos, y ahora que sus actuaciones parecen haberle abierto la posibilidad, también con la Selección Nacional de Portugal, de cara al Mundial de futbol del próximo año. Y es que el Tricampeón de goleo individual está convencido de la calidad del equipo y del compromiso de todos para alcanzar el título 12 para el Club, si bien les espera una Liguilla muy competitiva, advirtió.
El portugués llegó a suelo toluqueño el 24 junio 2024 pero su estancia en México y lo que ha vivido con el Toluca FC le siguen sorprendiendo, por lo que “parece que fue ayer”. “Siento que llegué ayer entonces es muy bueno. Hay cosas que aún no me acostumbré, y las cosas han salido muy bien; hay un grupo muy bueno, entonces es increíble. Casi todos los días hay algo nuevo entonces es como si hubiera llegado ayer”, dijo.
Paulinho se siente realizado, y es que su familia también se siente feliz en Toluca: “Disfrutamos mucho de México; en Toluca nos sentimos en casa los tres, mi hija ya es más mexicana que portuguesa, entonces cuando la familia está bien, lo demás es más fácil”.
Paulinho disfruta en especial, viendo a su pequeña hija Olivia convertida en una hincha más de los Diablos. “Ella ya quiere ir para los partidos, no para mirar los partidos sino para después bajar a la cancha y estar con nosotros; ya canta las músicas del Toluca, como te dije es muy mexicana, es más mexicana, toluqueña, que portuguesa y sí, ya sabe que Toluca es algo muy importante para nuestra familia y quiere mucho a Toluca. Le encanta ir al Estadio, cuando vamos de concentración, y a los partidos, es una locura”, dijo.
TRICAMPEONATO DE GOLEO INDIVIDUAL
El portugués ya ha inscrito su nombre entre las leyendas de los Diablos y del futbol mexicano al lograr el Tricampeonato de goleo, que por supuesto, dedica a su familia y también a sus compañeros de equipo, pues a pesar de ser una distinción individual, “en el futbol nadie logra, lo que sea, solo, y tengo la felicidad de tener compañeros muy buenos, de una calidad increíble y creo que más a ellos que a todos les agradezco inmensamente por todo lo que hacen por mí”.
La palabra Triplete ha estado muy presente en el vocabulario de Paulinho en los últimos meses, por los tres títulos que logró Toluca y porque en su cuota goleadora en el Apertura 2025 de la Liga MX, en dos ocasiones marcó “hat-trick”. No obstante, Paulinho ve esos logros como algo que ya pasó y le gusta pensar en lo que viene. “Lo digo mucho a mis compañeros, es pasado y del pasado viven los museos, ahora lo que importa es lo que viene, a seguir ganando. Esta cultura de ganar la debemos tener todos los días, diario, y seguir así para que los nuevos que lleguen sepan que aquí se juega para ganarlo todo. Creo que las ganas de querer siempre más, nos hacen olvidarnos de lo que ya logramos y es lo que me gusta a mí, pensar en lo que viene”.
Con 45 goles marcados desde que llegó a México, Paulinho se siente contento pero no satisfecho: “Me quedo muy feliz por todos los goles que meto, y voy a intentar seguir metiendo goles, no lo prometo pero voy a intentar, y me deja muy feliz cuando escucho a la gente hablar de mí, obvio, cuando se identifica conmigo y yo me identifico mucho con el Club, con los aficionados, con todos en el día a día. Creo que fue una combinación perfecta”.
Paulinho ha mostrado su versatilidad y gran técnica como goleador, pues ha marcado con ambas piernas –aunque su perfil es el zurdo-, y de cabeza, lo que demuestra la importancia de “tener la mente en la portería” en el momento decisivo para aprovechar las opciones, pero también es reflejo del trabajo.
“Hay que entrenar, hay momentos en el partido que te cae para la pierna derecha y tienes que estar listo para patear. Hay que estar ahí, lo importante es estar ahí, después vamos a ver lo que pasa, pero sí, siempre lo más importante es no tener miedo del gol y confiar en el trabajo, en que si trabajas bien, seguro que en los partidos te va a salir bien”.
Por otro lado, el goleador luso dijo que no piensa en “ser histórico”, pues aseveró que tanto él como el resto del equipo debe enfocarse en lo que puede lograr, “pero el tiempo pone a cada uno en su lugar, no hay que pensar mucho en eso. En lo que tenemos que pensar todos es en poner a Toluca arriba en todo, y después, si logramos las cosas, va a ser el Club, los aficionados, la gente importante del Club, los que nos van a poner en la historia del Club. Nosotros, hay que seguir trabajando, y no es una cosa que nos preocupe a nosotros, pero ojalá”.
SU MEJOR GOL
Aunque cada gol que marca con los Diablos es especial, el segundo semestre del 2025 dejó a Paulinho el que considera –como muchos-, el más bonito, el que guardará en su memoria. Se trata de la chilena que convirtió en el duelo ante Montreal FC de la Leagues Cup.
“Creo que la chilena tiene que ser el mejor. No creo que lo vaya a hacer otra vez, pero me salió perfecto. A mí me queda en la cabeza los pocos segundos que fueron, allí los vi como mucho tiempo, fueron como muy despacio y sí. Me quedo en la cabeza tal vez con como el mejor gol”, recordó.
LIGUILLA Y SELECCIÓN
Respecto al reto que significa encarara una nueva Liguilla, Paulinho consideró que será una fase muy competitiva y no perdió oportunidad para reconocer que este formato de competencia le agrada mucho. “Creo que la Liguilla mexicana es tal vez la mejor Liguilla que hay. Si miras los equipos que están, son los mejores, todos pelean para ganar y todos son serios candidatos a ganar; son equipos grandes, con grandes jugadores, entonces nuestro enfoque es trabajar y pensar en el próximo partido y con muchas ganas de ganar”.
Por ello, sin importar si el rival es FC Juárez o Pachuca, garantizó que los Diablos darán su máximo esfuerzo para superar la fase de Cuartos de Final.
Agregó que los Diablos buscarán hacer valer el Estadio Nemesio Diez, y la determinación que han mostrado como locales, y a la afición, le expresó el siguiente mensaje: “Los quiero mucho, estoy inmensamente agradecido por lo que hacen por mí, por el equipo también. Me siento muy bien, muy amado acá, y voy a seguir trabajando y dar mi mejor para lograr cosas para ellos”.
Finalmente, Paulinho habló de la posibilidad de ser convocado a la Selección Nacional de Portugal, luego de que el Director Técnico Ricardo Martínez reconociera su calidad y el buen momento que vive. “Yo siempre dije que mientras juegue futbol, voy a estar siempre disponible para la Selección. Creo que estoy para ello, con lo que estoy haciendo en Toluca, pero estamos hablando de la Selección de Portugal, que tiene muy buenos jugadores. Aquí estoy, trabajando, y el día que me llame, estoy listo para ayudar”, dijo.
El delantero de los Diablos dijo que está listo para responder al llamado y dijo que sería un sueño hecho realidad disputar el Mundial de 2026 a disputarse en México, Estados Unidos y Canadá, al lado de Cristiano Ronaldo.
“Sería increíble estar jugando en México, jugar un Mundial por mi país en México, sería, creo que los astros se alinearon, sería para mí muy bonito, especial, también por lo que México me dio hasta hoy. Creo que sería muy bonito pero vamos a ver si se realiza”, señaló.
Y añadió: “Cristiano Ronaldo cambió la historia del futbol portugués y tal vez esta sea la mejor generación de jugadores en Portugal. Hay que ir con mucha ambición para ganar el Mundial, pero el Mundial tiene muy buenos equipos, entonces lo importante es empezar el primer partido, y si es con Cristiano, aún más”.